General Sternwood kızının üzerinden ona şantaj yapan Arthur Geiger'dan korunmak için ünlü dedektif Philip Marlowe'u tutar. Marlowe, incelemeleri sırasında aileyi tehdit eden yeraltı çetesi ve General'in kızları arasındaki ilişkiyi fark eder, küçük kızı Carmen'i cinayet suçlamasından kurtarır. Bu arada General'in büyük kızı Vivien ile de önce nefret dolu bir ilişki başlar, zamanla bu ilişki aşka dönüşür. Görevini başarıyla tamamlayan Marlowe, tüm aileyi tehlikelerden kurtarır ve hayatının kadınına kavuşur. Raymond Chandler'ın romanından uyarlanan The Big Sleep, önemli bir "film-noir" örneği. Filmin aynı zamanda Michael Winner tarafından 1978'de çekilen aynı isimli bir uyarlaması da mevcut.

Greta Garbo, Joan Crawford, John Barrymore, Lionel Barrymore ve Wallace Beery, En İyi Film Dalında Akademi Ödülü alan bu filmde başrolü paylaşıyorlar. Berlin'deki Grand Hotel'in tek bir günü anlatılmaktadır. Mücevher hırsızı Baron Felix von Geigern (John Barrymore) hem baş balerin Grusinskaya'nın (Garbo) mücevherlerini, hem de ölüm döşeğinde olan Otto Kringelein'in (Lionel Barrymore) patronu Preysig'in (Beery) metresi Flaemmchen'i ele geçirmek istemektedir. Hollywood'un bu klasik filminde, sadece 24 saat içinde bu insanların hayatları sonsuza değin değişecektir.