Film, romanda anlatılanlara ve karakterlere sıkı sıkıya bağlı kalarak ana karakter K.'nın karlı bir kış günü küçük bir kasabaya gelişi ile başlar. K.' nın belki de kısa bir süre için geldiği (ki bunu hiçbir zaman bilemeyeceğiz) bu yerdeki insanlar, Kafka' ya özgü tuhaf tesadüfler sonucu O'nu kadastro memuru olarak kabullenirler. Ancak K.' nın tek derdi yatacak bir yer olmaktan çıkar ve kasabaya hakim olan Şato'nun muğlak iktidarının sırları O'nun için uzunca sürecek -ve bitemeyecek- bir bulmacanın başlangıcı olur.

Vitus beş yaşında mükemmel piyano çalan ve ansiklopedi okumaya bayılan süper zeki bir çocuktur. Anne babası Vitus'ün piyanist olmasını isterler ama küçük dahi, eski bir marangoz olan büyükbabasının atölyesinde oynamayı tercih eder. Büyükbabasının dostluğu ile huzur bulan Vitus, tavsiyeleri ile kendi hayatında farklı bir yol çizmesi gerektiğini anlar. Bir gün geçirdiği bir kaza sonucunda beyni hasar görür. Artık eskisi kadar zeki olmayan Vitus için hayatını farklı bir şekilde yönlendirme zamanı gelmiştir.