Bahtsız bir eski Amerikan askeri, silahlı bir araba soygununa karışmakla suçlanır. Polisler tarafından dövülüp işkence gördükten sonra delil yetersizliğinden serbest bırakılır. Kimin, ne sebeple iftira attığını öğrenme çabaları onu gerçek suçluların bulunduğu Meksika’ya götürecektir.

Film, Texas’ta büyük bir sürü sahibi Thomas Dunson’ın (John Wayne) hayvanlarını satmak üzere sürüyü kuzeye, Missouri’ye doğru yola çıkarmasıyla başlar. Yol boyunca Dunson’ın değişen tavırları ve gaddarlığı, evlatlık oğlu Matt’in (Montgomery Clift) müdahale etmesine sebep olur. Erzak çalan üç kovboy yakalanır. Thomas Dunson, üç adamı asmak ister oğlu ise devreye girer ve iktidarı ele geçirir. Matt, sürüyü Thomas Dunson’ın elinden alarak Kansas’a doğru yönlendirmesine neden olur. Thomas Dunson, oğluna karşı intikam yemini eder ve peşine düşer.