General Sternwood kızının üzerinden ona şantaj yapan Arthur Geiger'dan korunmak için ünlü dedektif Philip Marlowe'u tutar. Marlowe, incelemeleri sırasında aileyi tehdit eden yeraltı çetesi ve General'in kızları arasındaki ilişkiyi fark eder, küçük kızı Carmen'i cinayet suçlamasından kurtarır. Bu arada General'in büyük kızı Vivien ile de önce nefret dolu bir ilişki başlar, zamanla bu ilişki aşka dönüşür. Görevini başarıyla tamamlayan Marlowe, tüm aileyi tehlikelerden kurtarır ve hayatının kadınına kavuşur. Raymond Chandler'ın romanından uyarlanan The Big Sleep, önemli bir "film-noir" örneği. Filmin aynı zamanda Michael Winner tarafından 1978'de çekilen aynı isimli bir uyarlaması da mevcut.

Oyun yazarı Clifford Odets'in oyunundan adapte edilen ve gecekondudan gelen genç ve çok parlak kemancı ile ona kariyerinde yardımcı olan, yaşça kendisinden büyük, varlıklı, alkolik ve cinsel tatminsizlik içindeki bir kadını anlatan filmde Akademi Ödüllü Joan Crawford ile John Garfield başrolleri paylaşıyorlar. Hollywood'un Altın Çağı'nda çekilmiş olan bu harikulade dramada, iki aşık arasındaki bu yasak ilişkiyi aşk, sadakatsizlik veya kıskançlık bitiremezken, kemancının müziğe olan tutkusu aşk, seks ve paraya baskın gelir.