Tolstoy’un destansı başyapıtı, yönetmen Sergei Bondarchuk tarafından kusursuz bir şekilde beyazperdeye aktarılıyor. Oscar ödüllü bu başyapıtta, Rusya’da 1805’de başlayan olaylar dizisi, beş aristokrat ailenin öyküsü etrafında anlatılır ve 1812’de Napolyon’un Rusya’yı işgaliyle zirve yapar. Tolstoy’un dört ciltlik bu dev eserindeki tarihi detayların inanılmaz bir özenle aktarıldığı filmde, 45 dakikalık savaş sahneleri o kadar gerçekçidir ki çekimlerde 120.000 kişilik bir ordu oluşturulmuş ve pek çok at öldürülmüştür. Sovyetler Birliği’ndeki müzelerden alınan eşyaların kullanıldığı film, gerçeğe son derece yakındır. "Savaş ve Barış", aynı adlı romandaki duyguları ve atmosferi de başarıyla sinema diline aktarır. "Edebiyatla sinemanın kusursuz evliliği" olarak nitelendirilen filmin çekimleri tam yedi yıl sürmüş, yapımda binlerce oyuncu rol almış ve dönemin koşullarında 100 milyon dolara mal olmuştur.

Leo Tolstoy'un 1869 tarihli "Savaş ve Barış" romanının dört bölümlük uyarlamasının ilk filmi. 1805 yılında St. Petersburg'da, zengin bir asilzadenin gayri meşru oğlu Pierre Bezukhov, yüksek sosyete ile tanıştırılır. Arkadaşı Prens Andrei Bolkonsky, Napolyon'a karşı Üçüncü Koalisyon Savaşı'nda General Mihail Kutuzov'un yaveri olarak Rus İmparatorluk Ordusuna katılır.

1809'un sonunda Natasha ilk balosuna katılır. Andrei Bolkonsky ona aşık olur ve onunla evlenmek ister ama babası beklemelerini ister. Prens Andrei yurtdışına seyahat eder ve Natasha onu umutsuzca özler. Ama daha sonra Anatol Kuragin ile tanışır ve Andrei'yi unutur. Son anda pişman olur ve Anatol'la kaçma planlarından vazgeçer. Andrei bunu duyar ve nişanlarının bittiğini ilan eder.

1812'de Napolyon'un ordusu Rusya'yı işgal eder. Mareşal Kutuzov, Bolkonsky'den kurmay subay olarak kendisine katılmasını ister ancak prens sahada komuta yetkisi ister. Pierre Bezukhov, ordular arasında yaklaşan savaşı izlemek için yola çıkar. Borodino Savaşı sırasında, bir topçu bataryasına yardım etmek için gönüllü olur. Bolkonsky'nin birliği yedekte bekler ancak ona bir mermi isabet eder. Hem Anatol hem de Bolkonsky ağır yaralar alır. Fransız Ordusu muzaffer bir şekilde Moskova'ya ilerler.

Napolyon'un 500.000 kişilik ordusu Rusya'nın içlerine doğru ilerler ve Borodino savaşında doruğa ulaşan büyük bir yıkıma neden olur. Rus ordusu geri çekilmek zorunda kalır. Moskova işgal edilir, yağmalanır ve yakılır ancak kısa süre sonra Napolyon kontrolü kaybeder ve kaçmak zorunda kalır. Savaşta her iki taraf da çok büyük kayıplara uğrar ve Rus toplumu geri dönülmez bir şekilde değişir.